Центральной темой форума стало развитие малых городов с опорой на их историю, промышленное наследие и культурный код. Дискуссионная площадка объединила представителей власти, бизнеса, экспертов в сфере культуры, урбанистики и устойчивого развития из Москвы, Подмосковья, Санкт-Петербурга, Курской, Белгородской, Ростовской, Мурманской областей и других регионов.
«Форум проходит впервые, и местом для него не случайно выбран Железногорск – один из самых молодых городов региона, его промышленный центр, – отметил губернатор Курской области Александр Хинштейн. – На площадке встретились представители власти, бизнеса, культуры и, что особенно важно, сами жители. Каждый город должен быть местом, где хочется жить, работать, воспитывать детей, проявлять свой потенциал. Курской области в этом смысле повезло: крупный бизнес не только отвечает за экономику региона, но и активно включается в создание новых парков, скверов, благоустройство улиц, продвижение культуры и искусства. Важно понимать, как развиваются города, как используется их потенциал, как формируется среда и общественное пространство, как предприятия участвуют в жизни людей и городов».
В панельной дискуссии «Индустриальность как новая идентичность. Почему заводу нужна культура, а культуре – завод», приняла участие заместитель генерального директора по устойчивому развитию и корпоративным коммуникациям Металлоинвеста Юлия Мазанова. Она отметила, что культура в промышленном городе становится частью качества жизни и устойчивости территории, а также обозначила ключевые тренды: переход от разовых мероприятий к постоянной культурной программе, развитие промышленного и событийного туризма, поддержку локальных творческих сообществ и партнёрство бизнеса, власти и культурных институций.
«Форум для нас – это не только возможность пригласить в город экспертов высочайшего уровня, но и возможность для жителей заметить изменения, которые действительно происходят и авторами которых они являются, – отметила Юлия Мазанова. – Мы убеждены, что культура является одной из базовых потребностей человека.  И название нашего Форума – «Руда и Среда» символизирует современный облик Железногорска».
Модератор дискуссии, искусствовед Елизавета Лихачева, отметила:
«Сегодня мы наблюдаем деградацию отношения к рабочим профессиям – а ведь малые города, сформированные вокруг производств, во многом определяют устойчивость страны, – подчеркнула Елизавета Лихачева. – Особенно тревожит, что, по данным ВЦИОМ, около 30 % молодёжи хотят уехать из моногородов. Решить проблему одними дорогами и медициной не получается: здесь важна культура как «третье место» в городе – пространство притяжения и самоидентификации. Это не просто социальная задача, а стратегическая. Форум «Руда и Среда» как раз и стал площадкой для обмена опытом: несмотря на схожесть проблем, решения на разных территориях отличаются, и важно учитывать эту специфику, локальную идентичность. Следующий шаг – превратить найденные решения в реальные проекты».
Генеральный директор Президентского фонда культурных инициатив (ПФКИ) Роман Карманов провёл сессию, посвящённую оценке результатов культурных инициатив.
«На сессии «Как мы это делаем и как оцениваем результат?» при участии ПФКИ в этом году говорили об эффектах, которые возникают в процессе и после реализации творческих и креативных проектов, – рассказал Роман Карманов. – Несмотря на то, что измерение эффектов от проводимых мероприятий выглядит логичным и очевидным, эта тема далеко не так популярна ввиду ее сложности, затратности и ограниченности инструментария. Однако, именно вопросы возникающих эффектов, передачи смыслов и ценностей, и, конечно, экономической целесообразности становятся все более актуальными в ситуации обострения борьбы за внимание и умы людей, ограниченности ресурсов и изменения модели потребления информации. Задача дискуссии – положить начало диалогу о том, каким образом крупный бизнес, частный капитал и государственные институты развития могут действовать совместно, обмениваясь опытом, практикой и стремясь к реализации совместных ценностно ориентированных проектов».
Практическая часть форума – творческая лаборатория городского развития – прошла под руководством представителей Министерства экономического развития и была посвящена механизмам поддержки бизнеса и созданию креативных кластеров на индустриальных территориях. Итогом стали предложения по поддержке инициатив жителей, развитию локального предпринимательства и благоустройству общественных пространств.
В дискуссиях также приняли участие представители ведущих промышленных компаний, общественных и культурных организаций: Норникель, Северсталь, ОМК-Участие, ДОМ.РФ, ВЦИОМ, Союз российских городов, Музей Москвы, арт-резиденция «Гало».
Участники форума посетили один из крупнейших в мире карьеров – Михайловского ГОКа Металлоинвеста. За четыре года комбинаты Металлоинвеста приняли уже более 10 тыс. промышленных туристов.
Частью «Руды и Среды» стал городской фестиваль «Квартал перемен». В течение нескольких дней жители Железногорска вместе с художниками работали над созданием арт-объектов. Среди них – мозаика на фасаде бассейна «Нептун», 13-метровая стальная инсталляция с цветным стеклом и фрагментами руды из карьера, а также мурал, в котором переплелись индустриальные формы и природные мотивы.
Фестиваль завершился 19 сентября «Культурным пикником». Состоялись экскурсии по площадкам «Квартала перемен», творческие мастерские, пленэры, видео-арт, квартирник под открытым небом и гастрономическая зона с продукцией местных производителей.